微信是2011年1月21日推出的，微信在刚推出的时候用户并不多，而且微信的发展也是经历了好几个阶段。其中第一个转折点是语音输入，第二个转折点是查找附近人，还有一个转折点就是漂流瓶的出现。
张小龙就是微信的创始人，在创立微信前，张小龙研发的Foxmail处于亏损状态，直至被博大软件收购。后来腾讯整体收购Foxmail后，张小龙也加入腾讯公司，并且在5年内做到公司副总裁。
2011年1月21日，微信发布了首个版本1.0，当时仅支持iPhone，包括iPhone 4、iPhone 3G/3GS、iPod Touch，而且打着“测试版”的口号，三天后的1月24日，微信又发布了第一个Android版本，同样是测试版。一直到了六七月份的2.1版，微信才摆脱了“测试版”。
2011年1月26日，微信很快就转战塞班，2013年2月1日发布了最后一个版本4.2；2012年12月21日，黑莓迎来微信，2014年6月5日停止在3.6版；2013年5月6日，诺基亚S40有了自己的微信，仅仅不到半年后终止在2.0版。
2012年1月14日，微信进入Windows Phone，20115年2月6日发布6.0版后停更；2014年2月26日，微信登陆Mac平台；2015年1月27日，微信Windows版本首次发布；2016年12月6日，Web版微信发布，但此后再也没有更新。
2013年1月15日深夜，腾讯微信团队在微博上宣布微信用户数突破3亿，成为全球下载量和用户量最多的通信软件，影响力遍及中国大陆、香港、台湾、东南亚，海外华人聚集地和少数西方人。微信的社会影响力不断增大，从一个聊天工具逐渐变成一个交友平台，微信5.0的发布新增了关注公众号，扫一扫，以及银行卡绑定的功能，三个功能融会贯通，把微信带到了一个崭新的营销界面。随着微信版本的不断更新，其发展空间也来越大必将趋于商业化和全球化。
实际上，张小龙研发微信的初衷便是打造即时通讯软件，当时的QQ并不能做到“即时通讯”，接收不了离线消息，只有在在线状态下，才能收到还有的消息。IM软件即即时通讯软件微信的诞生，对运营商业务的冲击很大，包括移动的飞信、三大运营商的短信业务等，都在微信的侵袭下，淡出舞台。后来，飞信主要针对2B领域;短信主要接受手机消息通知。
微信创始人张小龙一直坚定不移的围绕着“群体效应”开发产品。正因为如此，微信团队更关注一项功能如何被一群用户，而非单一用户使用的情况。这同样增加了使用率——随着越来越多的用户使用这些功能，其他用户也会跟上潮流。
通过使用“附近的人”这一功能，微信使用一种略微不同的方式让用户保持参与。通过应用，用户可以使用“附近的人”功能查询到周围同样在使用这一功能的微信用户。这种基于地理位置的功能满足了用户的好奇心，在平台上提升了他们的社区意识。该功能也帮助微信的日新增用户数量突破10万。微信在附近的人和漂流瓶、摇一摇在几个功能发布之后，用户数就实现了暴涨，并把国内同行都远远地抛下了，奠定了在国内移动端通信App中的巨无霸地位。
